ゲームブック・リプレイ：ローンウルフシリーズ

【パラグラフ118→→→パラグラフ346：エリクス：（死亡・４）】
プレイの形式上、ゲーム内容のネタバレ満載です。あしからずご了承ください。

予想通り鉄の扉には鍵がかかっていた。
取っ手の脇には何故か鞭 。
それも武器ではなく、一般アイテム扱いだ。深く考えない方向でストックする。
さて、お待ちかねの略奪タイムだが……。
わざわざ見張りをたて、鉄の鍵 をかけてまで隠しておいた扉の中身は何かな？
何かな？
鍵をまわし、胸高鳴らせて鉄扉を押し開ける。
……再び、蒸気のような音が甲高く響いた。

真っ暗な室内から飛び出した何かが俺を押し倒す。
辛うじて牙をかわす俺の横で、さらに何頭もの獣が隊員に襲いかかっていく。
剃刀のごとき牙の間から生臭い息を吐き出しつつ、緑色の瞳が爛々と輝く。
先程の鞭の音、罵声、蒸気のような音 ―― こいつの唸り声―― 今やすべての疑問が氷解した。
ここは宝物庫でも武器庫でも無い。
獣の檻だ。
バサゴニアの砂漠に棲む大山猫―― エリクスを解き放ってしまったのだ！！！

エリクス　戦闘力点17　体力点30

恐らく幾日も餌を与えられていないのだろう。
痩せ衰え、肉の削げ落ちた体軀は膿疱や疥癬に覆われている。
口から濁った泡を吹きながら俺を睨め付ける大山猫の瞳は、獣らしからぬ狂気に溢れていた。
こちらの体力も20点以下。じき危険水域だ。
だが、こんなときに限って、一つとして有効打が出ない。
背後で戦っている隊員達を振り返る余裕すら無い状況だ。
焦燥に駆られつつ剣を振るう。

肩にのしかかられ、幾度となく鋭い牙が喉笛をかすめ……
ようやく立ち上がったときには、戦闘比＋7の有利にも関わらず6点も削られ、 体力は僅か13点 。
大山猫の死骸を蹴り剥がして起き上がる。
凄まじい戦いの痕跡で、部屋そのものが朱に沈んでいた。
隊員二人が喉を喰い千切られ無惨な死体となっていた。
それどころか捕虜の姿も無い。
ワインの樽をブチ撒けたような血の海が続くばかりだ。

「カッ、カイ戦士！！」
「ローン・ウルフ！！」
ほとんど同時に、副官二人の叫びが錯綜する。
床に押さえつけられたダローがエリクスの脇腹を剣で貫いていた。
そして更にその奥、螺旋階段の辺りで二頭に襲われたナインは脚に喰いつかれ、絶叫しつつも首を切り落とそうと必死で藻掻く。
どちらが先か、迷っている暇はない。
ダローにのし掛かるエリクスの死骸を引き剥がす……副官は息絶えていた。
血に飢えた牙が、既に彼の心臓まで達していたのだ。
絶望の咆哮とともに部屋を駆け抜け、ナインの援護に向かう。
生き残りのエリクスが飛びかかってきたが、いかんせん遅すぎる。
十分に引きつけ、存分に胴を薙いだ。
背骨を両断され、錐揉みして壁に叩きつけられた敵を見もせずに、ナインに走り寄る。
狙いすましたたった二回の攻撃で二頭とも屠殺する。

助け起こしたナインは、意識を失い……そのまま昏倒した。
右脚の膝から下をそっくり持っていかれており、出血多量で治療の手段も無い。
せめてこの気絶は、最期の慈悲と思いたかった。

暗澹たる気持ちで螺旋階段を昇り続け、南へ伸びるトンネルを進む。
（つづく）